C’est une histoire singulière que retrace cette conférence : celle d’une alsacienne, née à Saverne en 1760, qui rencontre à dix ans la future reine Marie-Antoinette, l’accompagne comme dame de compagnie à Versailles, y grandit, puis s’enfuit aux États-Unis en 1792 pour échapper à la Révolution ; là, elle contribue à fonder l’Azylum, refuge pour émigrés français où l’on espéra accueillir pendant quelques mois Marie-Antoinette elle-même. C’est aussi l’histoire d’un livre, The Story of some French Refugees and their Azylum, offert et dédicacé par la descendante de cette jeune Savernoise, restée en Pennsylvanie, à l’Université de Strasbourg en 1926 ; un livre qui appartient à la Channon Library, bibliothèque américaine fondée à l’Université de Strasbourg après la Première Guerre mondiale par une donatrice du Michigan, « à la glorieuse mémoire de Pasteur ».

Cette double histoire d’utopies transatlantiques est racontée par Guy Dirheimer (Cercle généalogique d’Alsace) et Antoine Gaugler (AABNU) et organisée par l’association des Amis de la Bnu.